Ses prairies verdoyantes, ses sous-bois ombragés…..

Situé au sud-est du département de l’Allier entre Vichy et Roanne, le Barbenan est une petite rivière sauvage classée dans la totalité de son parcours en 1ère catégorie piscicole.Il prend sa source dans les tourbières à 1000 mètres d’altitude, sur la commune de Saint Nicolas des Biefs, puis s’élargit peu à peu en traversant le bourg d’Arfeuilles, et va se jeter après un grand nombre de méandres dans la rivière la Besbre sur la commune du Breuil.A quelques kilomètres des sources, la rivière d’une largeur d’environ trois mètres traverse sur plusieurs dizaines d’hectares une zone de prés humides, constitués de joncs et de petites tourbières, puis au lieu dit Le Moulin du Mas elle plonge dans un cahot granitique, formant des marmites de géant, et une cascade très connue dans la région: La Pisserotte.

Le village se situe au carrefour de deux anciennes voies romaines, dont l’une aurait assurément mené à Aquis Calidae – le Vichy actuel – où les Romains allaient se baigner. Durant le Moyen Age des foules de pèlerins empruntaient l’autre, en route vers le Puy en Velay, un peu au sud, que le pape avait inclus parmi les points de départ officiels des pèlerinages à St Jacques de Compostèle (ville espagnole qui était, après Rome et Jérusalem, le lieu de pèlerinage le plus saint de la chrétienté). De nombreux pèlerins d’aujourd’hui visitent Compostèle, bien qu’ils ne suivent plus les voies romaines. Ils prennent plutôt la GR3 – le chemin de grandes randonnées pédestres qui passe par Arfeuilles – avant de prendre au Puy la GR65 à Compostèle. La GR3 est très populaire, particulièrement auprès des randonneurs pieux, dont l’économie d’Arfeuilles dépend.

Arfeuilles